L'autoneige Bombardier B12

Nous voguions, elle et moi, tranquillement sous le soleil du Québec. Les longues routes du Bas Saint-Laurent se déroulaient sous les roues de notre maudite Suzuki qui menaçait de tomber en panne à chaque instant. le chant des oiseaux rythmait notre voyage quand...soudainement, à babord ...je vis,garé dans la cour d'une ferme, un superbe appareil. Demi tour immédiat, j'étais devant une autoneige Bombardier B12.

Quel belle mécanique. Fabriquée en 1947, l'autoneige Bombardier B12 servait au transport des personnes durant les longs et très hivers du Québec. Pensez  que les routes des années 50 n'étaient pas systématiquement déneigées. Les autoneiges se vendirent plutôt bien à l'époque merci.

Passons. Le Bombardier B12 ne fut pas le premier véhicule autoneige, ni le premier autoneige Bombardier. Bricoleurs et inventeurs en tous genres avaient depuis longtemps modifiés des véhicules pour en faire des "autoneiges". Sur le continent américain, on voyait parfois des Ford T modifiées, le train roulant  remplacé par des skis et des chenilles. Au Québec, Joseph-A. Landry  fit breveter l'invention de l'autoneige en 1923, pour le Canada et aux États-Unis. Après avoir transformé une voiture en autoneige, il fit un trajet de 40 kilomètres entre Mont-Joli et Rimouski avec son procédé. De 1924 à 1948, il vendra une centaine de véhicules, surtout pour l'industrie forestière.

C'est le Québécois Joseph-Armand Bombardier,qui le premier se lancera dans l'industrialisation de l'autoneige. Après de longues années de conception, Bombardier commercialise durant l'hiver 1936-1937 ses premières autoneiges B7 (B pour Bombardier et 7 pour sept passagers). Le B7 utilise le barbotin-chenille (un brevet Bombardier),constitué d'un engrenage recouvert de caoutchouc et de chenilles sur les roues arrières. C'est ce système de traction qui fera des autoneiges Bombardier un succès. Ils sont beaucoup plus efficaces sur la neige que tous les autres véhicules à chenilles de métal de l'époque. Le B7 se vend à 5 exemplaires la première année et puis ses ventes explosent.

La production des B12 comme celle que j'ai prise en photo,commença en 1942. cette autoneige fut conçue pour le le transport de 12 personnes. Plus grosse que la B7, elle sera utilisée pour le transport du courrier, comme ambulance, pour le transport local de personnes, comme autobus scolaire etc...

L'arrivée du déneigement des routes mettra bien sur un frein aux ventes des autoneiges, mais Bombardier exploitera son idée pour créer des dérivés, dont les célèbres motoneiges

Les autoneiges sont maintenant des objets de collection. Certaines fonctionnent encore pour des auberges , des pourvoiries ou simplement des amoureux de ce morceau d'histoire.

Les liens sur les autoneiges